RCCBDDRProtección diferencialIEC 61008

Cómo funciona un interruptor diferencial (RCCB)

El interruptor diferencial (RCCB, Residual Current Circuit Breaker) — también conocido como RCD o diferencial — es el dispositivo que protege a las personas de la electrocución. Funciona según un principio completamente distinto al del magnetotérmico (MCB): detecta la diferencia entre la corriente que entra y la que sale del circuito.

29 de mayo de 2026·11 min de lectura·

—

Fotografía de un interruptor diferencial abierto con sus componentes etiquetados — Fig. 0 — Construcción interna de un interruptor diferencial: transformador de secuencia cero (toroide), bobina de disparo, resistencia de prueba y botón de prueba

El problema que resuelve el interruptor diferencial

Las corrientes de decenas o cientos de miliamperios — 30–100 mA son apenas 0,03–0,1 amperios — pueden ser peligrosas para una persona, según el tiempo que atraviesen el cuerpo. Un magnetotérmico de 16A no puede percibir unas decenas de miliamperios de más sobre la corriente del circuito, por lo que no aporta la protección adicional contra los contactos directos. En un esquema TN, en cambio, cuando un defecto de aislamiento pone en tensión la envolvente de un aparato de clase I, el magnetotérmico sí asegura la desconexión automática de la alimentación (Art. 4.1.4.1.11), siempre que la impedancia del bucle de defecto permita el disparo en el tiempo exigido por la tabla 4.1.

Fig. 1 — El magnetotérmico no detecta la corriente de defecto: 30mA es despreciable frente a los 16A nominales

Según los datos médicos, una corriente que atraviesa el cuerpo humano durante 1 segundo produce:

Corriente	Efecto fisiológico
1 mA	Umbral de percepción — leve hormigueo
10 mA	Contracción muscular — imposible soltarse
30 mA	Fuertes contracciones musculares, dificultad para respirar — por debajo del umbral de fibrilación (zona AC-3)
100 mA	Fibrilación ventricular posible (zona AC-4) — peligro de muerte

Fuente: IEC/TR 60479-1 — Effects of current on human beings and livestock. Los valores de la tabla son orientativos, de la literatura clásica: la IEC/TR 60479-1 toma 0,5 mA como umbral de percepción (límite de la zona AC-1).

El principio de funcionamiento: el transformador toroidal

El corazón de un interruptor diferencial es un transformador toroidal — un núcleo anular de material ferromagnético por el que pasan ambos conductores: la fase (L) y el neutro (N).

En condiciones normales, toda la corriente que entra por la fase regresa por el neutro: I_L = I_N. Los dos conductores generan campos magnéticos iguales y opuestos que se anulan por completo. El flujo resultante en el toroide es cero.

Esquema del circuito RCCB con toroide, bobina de fase, bobina de neutro y bobina de disparo — Fig. 2 — Esquema eléctrico del interruptor diferencial: la bobina FASE y la bobina NEUTRO atraviesan el mismo toroide; el desequilibrio induce una señal en la bobina de detección que alimenta la bobina de disparo

Fig. 3 — Funcionamiento del interruptor diferencial: a la izquierda, funcionamiento normal (I_L = I_N, flujo cero); a la derecha, un defecto (I_L ≠ I_N, el relé dispara)

Cuando se produce un defecto de aislamiento (o una persona toca el conductor de fase), parte de la corriente se escapa directamente hacia tierra sin volver por el neutro. Ahora I_L ≠ I_N. La diferencia — la corriente residual — genera un flujo magnético en el toroide que induce una tensión en el devanado secundario. Esto alimenta un relé sensible que dispara mecánicamente el interruptor diferencial.

Velocidad de reacción: un interruptor diferencial de tipo general (sin retardo) debe desconectar en 300 ms como máximo a IΔn, 150 ms a 2·IΔn y 40 ms a 5·IΔn (EN 61008-1). La I7-2011, en el Art. 4.1.5.2.7, lo resume así: 40...300 ms, según la relación entre la corriente de defecto e IΔn. Un interruptor diferencial de tipo S está temporizado, con 150...500 ms (mismo artículo), precisamente para que el diferencial aguas abajo dispare primero.

Las sensibilidades normalizadas

Fig. 4 — Las sensibilidades normalizadas del interruptor diferencial y dónde se usa cada una

La norma I7-2011 exige interruptores diferenciales de 30 mA como regla general para la protección de las personas en los circuitos de tomas de corriente y en los baños. Para reducir el riesgo de incendio, el Art. 4.2.2.8 — en su forma de 2023 — recomienda un diferencial con la corriente nominal de funcionamiento fijada según las características de la instalación y colocado en el cuadro de distribución; en la práctica se elige 300 mA, normalmente de tipo S, donde un disparo a 30 mA sería demasiado sensible. El umbral «≤ 300 mA en la acometida» de la versión de 2011 ya no figura en el texto en vigor.

Los tipos AC, A, F, B — por qué importan

No todas las corrientes de defecto son sinusoidales. Los equipos electrónicos modernos (ordenadores, cargadores, inversores, estaciones EV) generan corrientes con componentes continuas o de alta frecuencia. Un interruptor diferencial de tipo AC no detecta estas formas de corriente.

Fig. 5 — El tipo B es el más completo — necesario cuando la carga puede producir corriente continua suave (p. ej., un inversor FV sin separación, Art. 7.11.7)

I7-2011, Art. 7.11.7: si el sistema fotovoltaico no tiene al menos una separación simple entre el lado de corriente alterna y el de corriente continua, el diferencial que asegura la protección en caso de defecto debe ser de tipo B; si la construcción del inversor no permite el paso de una corriente de defecto continua a la instalación, el diferencial deja de ser necesario (Art. 7.11.8). Para las estaciones de carga de vehículos eléctricos, la I7-2011 no tiene disposiciones específicas: el tipo de diferencial se elige según la documentación de la estación (tipo B, o tipo A cuando la estación integra detección de corriente de defecto continua). La primera versión de este artículo daba 40 ms como tiempo de disparo a IΔn y atribuía a las actualizaciones de 2023 una obligación de tipo B para EV y FV; corregimos ambas cosas el 11 de septiembre de 2026.

El botón de prueba — qué comprueba y qué no

Cada interruptor diferencial tiene un botón de prueba (T) que, a través de una resistencia de prueba, hace circular corriente por el toroide por un solo conductor y crea así un desequilibrio artificial. Pulsarlo pone a prueba toda la cadena — toroide, devanado secundario, relé, mecanismo —, pero con una corriente de ensayo mayor que IΔn, por lo que no comprueba:

el tiempo de disparo a IΔn y a 5·IΔn
la corriente real de disparo (puede disparar a 50mA en lugar de 30mA)
la continuidad de la conexión a tierra de la instalación

Los fabricantes recomiendan pulsar periódicamente el botón de prueba; el intervalo figura en las instrucciones del aparato. La I7-2011 no fija una frecuencia: en las verificaciones exige ensayar el diferencial, y la eficacia de la desconexión por el diferencial se comprueba «utilizando equipos de ensayo adecuados» (Art. 8.1.1.3.7). Una comprobación completa (corriente real de disparo) requiere un instrumento de medida — un comprobador de diferenciales. La primera versión de este artículo decía que el botón de prueba sortea el toroide, remitía al Cap. 4.1.3.x para el diferencial de 30 mA y presentaba la selectividad RCCB–RCBO como asegurada por la relación 3:1; corregimos los tres puntos el 11 de septiembre de 2026.

Lo que un interruptor diferencial NO hace

El interruptor diferencial no protege contra sobrecargas y cortocircuitos. Un cortocircuito de 100A atraviesa el interruptor diferencial sin dispararlo — las corrientes L y N son iguales (ambas grandes), la diferencia permanece nula. Por eso, en la práctica, el interruptor diferencial va siempre acompañado de magnetotérmicos en cada circuito o se sustituye por un RCBO (que combina ambas protecciones).

Referencia normativa

Normas de referencia: IEC 61008-1 / 61009-1 (RCCB/RCBO; tipos AC y A), IEC 62423 (tipos F y B), IEC/TR 60479-1 (efectos de la corriente sobre el ser humano). La norma I7-2011 exige diferenciales de 30 mA como máximo en el Art. 4.1.5.2.1 (modificado en 2023) para las tomas de uso general y/o los receptores con una corriente nominal que no supere 32 A, para los equipos móviles de uso en el exterior con una corriente nominal que no supere 32 A y para los circuitos de alumbrado de las viviendas unifamiliares, y en el Art. 7.1.3.5 para todos los circuitos de los locales con bañera o ducha.

ElectroSchema

En el cuadro eléctrico de ElectroSchema, el interruptor diferencial se coloca en los carriles DIN con su sensibilidad y tipo configurados. Las reglas de validación comprueban que todas las tomas estén protegidas por un diferencial de 30 mA como máximo (V05), que el termo de un baño con bañera o ducha no quede en un simple magnetotérmico sin diferencial de 30 mA (V41) y señalan las cascadas de diferenciales cuya relación de corrientes diferenciales nominales es inferior a 3:1 (regla V29). La selectividad real exige además un diferencial de tipo S aguas arriba, como en los esquemas de las fig. 4.1 y fig. 4.2 a los que remite el Art. 4.1.5.2.8 en su forma de 2023.

Debate

Los comentarios se moderan antes de su publicación. Tu correo electrónico no se muestra públicamente.