RCCBDDRProtection différentielleIEC 61008

Comment fonctionne un interrupteur différentiel (RCCB)

L’interrupteur différentiel (RCCB, Residual Current Circuit Breaker) — aussi appelé ID ou DDR — est l’appareil qui protège les personnes contre l’électrocution. Il fonctionne selon un principe totalement différent du disjoncteur (MCB) : il détecte la différence entre le courant qui entre dans le circuit et celui qui en sort.

29 mai 2026·11 min de lecture·

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Photographie d’un interrupteur différentiel ouvert avec ses composants étiquetés — Fig. 0 — Construction interne d’un interrupteur différentiel : transformateur à séquence zéro (tore), bobine de déclenchement, résistance de test et bouton de test

Le problème que résout l’interrupteur différentiel

Des courants de quelques dizaines à quelques centaines de milliampères — 30–100 mA, soit 0,03–0,1 ampère — peuvent être dangereux pour l’être humain, selon la durée pendant laquelle ils traversent le corps. Un disjoncteur de 16A ne peut pas percevoir quelques dizaines de milliampères en plus du courant du circuit : il n’assure donc pas la protection complémentaire contre les contacts directs. En schéma TN, en revanche, lorsqu’un défaut d’isolement met la masse d’un appareil de classe I sous tension, le disjoncteur assure bien la coupure automatique de l’alimentation (Art. 4.1.4.1.11), si l’impédance de la boucle de défaut permet le déclenchement dans le temps exigé par le tableau 4.1.

Fig. 1 — Le disjoncteur ne détecte pas le courant de défaut : 30mA est négligeable face aux 16A nominaux

Selon les données médicales, un courant traversant le corps humain pendant 1 seconde produit :

Courant	Effet physiologique
1 mA	Seuil de perception — léger picotement
10 mA	Contraction musculaire — lâcher impossible
30 mA	Fortes contractions musculaires, difficultés respiratoires — sous le seuil de fibrillation (zone AC-3)
100 mA	Fibrillation ventriculaire possible (zone AC-4) — danger de mort

Source : IEC/TR 60479-1 — Effects of current on human beings and livestock. Les valeurs du tableau sont indicatives, issues de la littérature classique : l’IEC/TR 60479-1 retient 0,5 mA comme seuil de perception (limite de la zone AC-1).

Le principe de fonctionnement : le transformateur torique

Le cœur d’un interrupteur différentiel est un transformateur torique — un noyau annulaire en matériau ferromagnétique que traversent les deux conducteurs : la phase (L) et le neutre (N).

En conditions normales, tout le courant qui entre par la phase revient par le neutre : I_L = I_N. Les deux conducteurs génèrent des champs magnétiques égaux et opposés qui s’annulent complètement. Le flux résultant dans le tore est nul.

Schéma du circuit RCCB avec le tore, la bobine de phase, la bobine de neutre et la bobine de déclenchement — Fig. 2 — Schéma électrique de l’interrupteur différentiel : la bobine PHASE et la bobine NEUTRE traversent le même tore ; le déséquilibre induit un signal dans la bobine de détection qui alimente la bobine de déclenchement

Fig. 3 — Fonctionnement de l’interrupteur différentiel : à gauche, fonctionnement normal (I_L = I_N, flux nul) ; à droite, un défaut (I_L ≠ I_N, le relais déclenche)

Lorsqu’un défaut d’isolement survient (ou qu’une personne touche le conducteur de phase), une partie du courant s’échappe directement vers la terre sans revenir par le neutre. Désormais I_L ≠ I_N. La différence — le courant résiduel — génère un flux magnétique dans le tore qui induit une tension dans l’enroulement secondaire. Celui-ci alimente un relais sensible qui déclenche mécaniquement l’interrupteur différentiel.

Vitesse de réaction : un interrupteur différentiel de type général (sans temporisation) doit couper en 300 ms au plus à IΔn, 150 ms à 2·IΔn et 40 ms à 5·IΔn (EN 61008-1). L’I7-2011, Art. 4.1.5.2.7, le résume ainsi : 40...300 ms, selon le rapport entre le courant de défaut et IΔn. Un interrupteur différentiel de type S est temporisé, avec 150...500 ms (même article), précisément pour que le différentiel en aval déclenche en premier.

Les sensibilités normalisées

Fig. 4 — Les sensibilités normalisées de l’interrupteur différentiel et où chacune s’emploie

La norme I7-2011 impose des interrupteurs différentiels de 30 mA comme règle générale pour la protection des personnes sur les circuits de prises et dans les salles de bains. Pour réduire le risque d’incendie, l’Art. 4.2.2.8 — dans sa forme de 2023 — recommande un différentiel dont le courant nominal de fonctionnement est fixé d’après les caractéristiques de l’installation et qui se place dans le tableau de répartition ; en pratique on retient 300 mA, en général de type S, là où un déclenchement à 30 mA serait trop sensible. Le seuil « ≤ 300 mA au branchement » de la version 2011 ne figure plus dans le texte en vigueur.

Les types AC, A, F, B — pourquoi ils comptent

Tous les courants de défaut ne sont pas sinusoïdaux. Les équipements électroniques modernes (ordinateurs, chargeurs, onduleurs, bornes EV) génèrent des courants à composantes continues ou à haute fréquence. Un interrupteur différentiel de type AC ne détecte pas ces formes de courant.

Fig. 5 — Le type B est le plus complet — nécessaire lorsque la charge peut produire un courant continu lisse (p. ex. onduleur PV sans séparation, Art. 7.11.7)

I7-2011, Art. 7.11.7 : si le système photovoltaïque ne comporte pas au moins une séparation simple entre les parties AC et DC, le différentiel assurant la protection en cas de défaut doit être de type B ; si la construction de l’onduleur ne permet pas le passage d’un courant de défaut continu dans l’installation, le différentiel n’est plus nécessaire (Art. 7.11.8). Pour les bornes de recharge de véhicules électriques, l’I7-2011 ne contient pas de dispositions spécifiques : le type de différentiel se choisit d’après la documentation de la borne (type B, ou type A lorsque la borne intègre une détection de courant de défaut continu). La première version de cet article donnait 40 ms comme temps de déclenchement à IΔn et attribuait aux mises à jour 2023 une obligation de type B pour les bornes EV et le PV ; nous avons corrigé les deux le 11 septembre 2026.

Le bouton de test — ce qu’il vérifie et ce qu’il ne vérifie pas

Chaque interrupteur différentiel possède un bouton de test (T) qui, à travers une résistance de test, fait passer un courant dans le tore sur un seul conducteur et crée ainsi un déséquilibre artificiel. L’appui sollicite toute la chaîne — tore, enroulement secondaire, relais, mécanisme — mais avec un courant d’essai supérieur à IΔn ; il ne vérifie donc pas :

le temps de déclenchement à IΔn et à 5·IΔn
le courant réel de déclenchement (il peut déclencher à 50mA au lieu de 30mA)
la continuité de la liaison à la terre de l’installation

Les fabricants recommandent d’appuyer périodiquement sur le bouton de test ; l’intervalle figure dans la notice de l’appareil. L’I7-2011 ne fixe aucune fréquence : lors des vérifications, elle exige l’essai du différentiel, et l’efficacité de la coupure par le différentiel se vérifie « au moyen d’équipements d’essai appropriés » (Art. 8.1.1.3.7). Une vérification complète (courant réel de déclenchement) nécessite un appareil de mesure — un testeur de différentiel. La première version de cet article affirmait que le bouton de test contourne le tore, renvoyait au Chap. 4.1.3.x pour le différentiel 30 mA et présentait la sélectivité RCCB–RCBO comme assurée par le rapport 3:1 ; nous avons corrigé ces trois points le 11 septembre 2026.

Ce qu’un interrupteur différentiel NE fait PAS

L’interrupteur différentiel ne protège pas contre les surcharges et les courts-circuits. Un court-circuit de 100A traverse l’interrupteur différentiel sans le déclencher — les courants L et N sont égaux (tous deux élevés), la différence reste nulle. C’est pourquoi, en pratique, l’interrupteur différentiel est toujours accompagné de disjoncteurs sur chaque circuit ou remplacé par un RCBO (qui combine les deux protections).

Référence normative

Normes de référence : IEC 61008-1 / 61009-1 (RCCB/RCBO ; types AC et A), IEC 62423 (types F et B), IEC/TR 60479-1 (effets du courant sur l’être humain). La norme I7-2011 impose des différentiels d’au plus 30 mA à l’Art. 4.1.5.2.1 (modifié en 2023) pour les prises d’usage général et/ou les récepteurs dont le courant nominal ne dépasse pas 32 A, pour les équipements mobiles utilisés à l’extérieur dont le courant nominal ne dépasse pas 32 A et pour les circuits d’éclairage des maisons individuelles, et à l’Art. 7.1.3.5 pour tous les circuits des locaux avec baignoire ou douche.

ElectroSchema

Dans le tableau électrique d’ElectroSchema, l’interrupteur différentiel se place sur les rails DIN avec sa sensibilité et son type configurés. Les règles de validation vérifient que toutes les prises sont protégées par un différentiel de 30 mA au plus (V05), que le chauffe-eau d’une salle de bains avec baignoire ou douche n’est pas laissé sur un simple disjoncteur sans différentiel 30 mA (V41) et signalent les cascades de différentiels dont le rapport des courants différentiels nominaux est inférieur à 3:1 (règle V29). La sélectivité réelle exige en plus un différentiel de type S en amont, comme dans les schémas des fig. 4.1 et fig. 4.2 auxquels renvoie l’Art. 4.1.5.2.8 dans sa forme de 2023.

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